La marque New Cat est l’un des piliers de la voile légère en France, notamment dans le domaine des catamarans d’initiation en plastique. Depuis plusieurs décennies, ses catamarans sont plébiscités par les écoles de voile, les pratiquants loisirs et même les régatiers en herbe. Cet article technique et pédagogique dresse un panorama complet de la gamme New Cat – de son histoire et son positionnement dans le nautisme, aux caractéristiques des principaux modèles (anciens comme actuels), en passant par l’intégration des modèles ACCESS 14 et ACCESS 12 dans la gamme, sans oublier la conception, les performances, l’ergonomie, la sécurité et les avantages concurrentiels de ces catamarans.

Histoire de la marque New Cat et positionnement

L’histoire de New Cat débute au début des années 1980. En 1982, Noël Louvet fonde la société New Marine à Hennebont en Bretagne, avec l’ambition de développer les premiers catamarans de sport en polyéthylène rotomoulé. Il s’agit là d’une véritable innovation : jusqu’alors les catamarans de plage étaient majoritairement en polyester/fibre de verre, fragiles aux chocs. New Marine devient ainsi précurseur dans la fabrication de catamarans de sport en plastique. La marque New Cat est lancée et s’impose rapidement comme référence dans les écoles de voile, avec une gamme complète de catamarans adaptés à tous les programmes de formation.

Au fil des années 1980-1990, les catamarans New Cat vont initier des milliers de jeunes à la voile. La philosophie de la marque : proposer des bateaux robustes, simples d’utilisation et évolutifs, parfaitement adaptés à l’apprentissage. En 2009, un tournant important a lieu : la société Erplast (leader français des Optimist en plastique) rachète New Marine et donc la gamme New Cat. Daniel Mahé, directeur d’Erplast, souligne que New Cat était un acteur historique et que ce rachat a permis à Erplast d’acquérir un savoir-faire unique dans les petits multicoques. La production est relocalisée en Bretagne, au plus près des centres nautiques très demandeurs. Depuis, Erplast continue d’étoffer la gamme New Cat en la faisant évoluer avec de nouveaux modèles, tout en conservant le positionnement initial : des catamarans de sport robustes, accessibles et pensés pour l’apprentissage.

Aujourd’hui, la marque New Cat jouit d’une excellente réputation dans le monde du nautisme. Il y aurait « au moins un de nos bateaux dans 100% des écoles de voile françaises », selon Daniel Mahé. Cela illustre le leadership de New Cat/Erplast sur le segment des catamarans d’initiation. La gamme

s’adresse aussi bien aux clubs nautiques qu’aux particuliers passionnés de voile souhaitant un petit catamaran de loisir familial. New Cat a su conserver un ADN de pédagogie et de fiabilité, tout en incorporant des innovations techniques au fil du temps.

Les modèles de la gamme New Cat : des débuts à nos jours

Au cours de son histoire, la gamme New Cat a comporté plusieurs modèles phares, dont certains ont évolué ou ont été remplacés par de nouveaux designs sous l’ère Erplast. Voici un tour d’horizon des principaux catamarans de la marque, anciens comme actuels, avec leurs caractéristiques majeures.

New Cat 10.5 : le mini-cat pour enfants

Le New Cat 10.5 est le plus petit de la famille. Conçu pour l’initiation dès ~7 ans, ce catamaran de 3,07 m de long est la « suite logique de l’Optimist » pour les enfants qui veulent découvrir le catamaran. Léger (environ 63 kg) et toilé d’une grand-voile d’environ 4,3 m² (+ un petit foc ~0,9 m²) , le New Cat 10.5 permet aux plus jeunes de naviguer à deux enfants en toute sécurité. C’est un bateau très stable et simple à manœuvrer, parfaitement adapté aux cours de voile débutants. Il est apprécié des moniteurs car il est tolérant et rassurant, tout en étant plus ludique qu’un dériveur classique.

New Cat 12 « Colibri » : l’incontournable d’initiation junior

Dans les années 1990, le modèle emblématique était le New Cat 12, également connu sous le nom de Colibri à l’origine (ERPLAST - NEW CAT) (ERPLAST - NEW CAT). Ce petit catamaran d’environ 3,5 à 3,6 m de long (12 pieds) était pensé pour les 9-12 ans. Il offre un gabarit un peu plus grand et plus de puissance que le 10.5, tout en restant extrêmement facile d’utilisation. Le Colibri/NC12 est stable et polyvalent, permettant de “aller très vite dès les premières sorties, quel que soit votre niveau” (GAMME D'APPRENTISSAGE - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France). Sa grand-voile fait autour de 6 m², avec un foc d’environ 2 m², de quoi initier deux enfants ou un enfant et un adulte léger. La construction en polyéthylène lui confère une grande robustesse aux chocs et peu d’entretien, ce qui le rend idéal pour un usage intensif en école de voile. Le New Cat 12 a équipé pendant des années de nombreux clubs, au point d’être qualifié d’« incontournable » dans ce rôle (ERPLAST - NEW CAT).

New Cat 14 « F1 » : de l’initiation à la performance

Le New Cat 14, aussi surnommé F1 dans la gamme, est un catamaran d’environ 4,20 m de long (14 pieds) qui a longtemps fait le lien entre l’initiation et la pratique plus sportive. Conçu par

les architectes renommés Michel Joubert et Bernard Nivelt pour New Marine, le New Cat 14/F1 a bénéficié d’une carène bien équilibrée et performante pour un petit catamaran. Il reste facile d’accès, mais offre des sensations de vitesse accrues – d’où son appellation F1. C’est un bateau très présent dans les clubs de voile pour les adolescents et jeunes adultes.

D’un point de vue technique, le New Cat 14 affiche une largeur d’environ 2,20 m pour une bonne stabilité. À l’origine, il pouvait être gréé avec une grand-voile d’environ 8 à 11 m² selon les versions, plus un foc ~2–3 m². Sur la version école/loisir standard, la voilure était plutôt autour de 8 m² pour rester docile, mais une version plus toilée existait pour la performance (d’où les

~11 m² possibles, équivalent à la fiche de l’ACCESS 14 basée sur cette coque, voir plus loin). Le poids lège tourne autour de 125–130 kg. Le F1 peut accueillir 2 équipiers (par exemple deux ados en double trapèze, ou un moniteur avec un élève) et supporter un spinnaker en option (~12 m²) pour les exercices de spi ou le loisir performant. C’est un outil d’apprentissage idéal et tolérant pour acquérir naturellement toutes les sensations de la voile rapide et évoluer de l’initiation vers la performance. Son succès en école de voile a été tel qu’il a été produit pendant de longues années sans changement majeur, preuve de la robustesse de sa conception.

New Cat 13.5 (KL 13.5) : le catamaran de perfectionnement régate

Aux côtés du F1, un autre modèle a trouvé sa place dans la gamme : le New Cat 13.5. Malgré son nom, il mesure environ 4,15 m de long (13,5 pieds) pour 2,20 m de large, des dimensions très proches du F1. Ce bateau a une histoire particulière, car il dérive en fait de l’ancien KL 13.5 (un catamaran créé par la marque KL Catamarans, également rachetée par Erplast en 2009). Le New Cat 13.5 est orienté « régate junior » : il est un peu plus technique et permet d’aborder la compétition. Il est toilé d’une grand-voile d’environ 7,8 m² avec un petit foc ~1,8 m² – un peu moins de toile que le F1 –, mais il est très polyvalent et peut porter un spi d’environ 9 m² en option pour le perfectionnement .

Ce catamaran de ~110 kg s’adresse aux 12 ans et plus, capable d’emmener deux adolescents en équipage. On le retrouve souvent en premières compétitions jeunes, car il combine les avantages d’une coque en polyéthylène (solidité, entretien réduit) et des équipements de régate (trapèze, spi) pour se former aux techniques de course. Comme le décrit un revendeur, le New Cat 13.5 est devenu “le standard des premières compétitions en catamaran avec tous les avantages des coques en polyéthylène”. Il offre aux clubs une transition idéale avant de passer sur des catamarans plus grands en composite.

Le grand frère de 16 pieds : New Cat 15/16

Afin de compléter la gamme pour les adultes et la plaisance familiale, New Cat/New Marine avait également développé un modèle d’environ 15-16 pieds. Parfois appelé New Cat 15 (ou NC16), ce catamaran mesurait environ 4,70 m de long pour 2,35 m de large, avec une voilure généreuse d’environ 10 m² de grand-voile et 4 m² de foc (CATAMARAN L - ERPLAST - concepteur constructeur de produits ...). Il existait en version “club” ou “loisir” plus simple, et une version plus équipée. Ce grand modèle en polyéthylène permettait d’embarquer deux adultes ou un équipage adulte/enfant avec plus d’aisance, y compris par petit temps de mer (catégorie de navigation C). Sa conception robuste et stable en faisait un bateau apprécié pour les stages de voile avancés ou la balade côtière.

Avec ce 16 pieds, la gamme couvrait ainsi tous les besoins, « de l’Optimist au catamaran de sport de 16 pieds (4,90 m) » (ERPLAST - NEW CAT). Ce grand catamaran a toutefois moins percé que les modèles plus petits en école (question d’encombrement et de public ciblé), mais il a posé les bases du renouveau de la gamme sous l’ère Erplast.

Nouvelle génération Erplast : XS, S, M et L

Après le rachat par Erplast, la gamme New Cat a été rénovée pour la moderniser esthétiquement et techniquement. En 2014, Erplast lance le M (pour « medium »), premier modèle d’une nouvelle génération de catamarans en polyéthylène au look plus affirmé (ERPLAST - NEW CAT). Dessiné par l’architecte Philippe Roulin, le M by Erplast reprend la philosophie du New Cat 14 mais avec des innovations notables : design de coque inspiré des multicoques de course actuels (dièdre positif des coques pour plus de “vol” et de vitesse), nouveau système de fixation des poutres révolutionnaire, etc. (Recreational sport catamaran - M - ERPLAST - instructional / regatta / single-handed). Le M (4,24 m × 2,36 m) a d’ailleurs remporté un Trophée du Design pour son esthétique moderne (Recreational sport catamaran - M - ERPLAST - instructional / regatta / single-handed). Il a été choisi par la Fédération Française de Voile comme support pour le Championnat de France flotte collective, gage de qualité (Recreational sport catamaran - M - ERPLAST - instructional / regatta / single-handed). Ses caractéristiques techniques restent proches du NC14 (8 m² GV, 2 m² foc, spi 11 m² en option, 130 kg) mais avec un accastillage plus moderne et ergonomique (Recreational sport catamaran - M - ERPLAST - instructional / regatta / single-handed).

Dans le sillage du M, Erplast a dévoilé le S (3,60 m) et le XS (~3,0 m) pour remplacer respectivement les NC12/Colibri et NC10.5, ainsi que le grand L (4,70 m) lancé vers 2020 pour succéder au NC15/16. Désormais, la gamme Erplast se décline en tailles XS, S, M, L couvrant les mêmes usages que les New Cat originaux, mais sous ces nouveaux noms. Par exemple, le S by Erplast reprend le concept d’un 12 pieds vif et maniable (GV ~6,5 m², foc 1,8 m²) (CATAMARAN S - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France), tandis que le L by Erplast incarne le grand catamaran familial de 15,5 ft (4,70 m, GV 10 m², foc 4,2 m², 160 kg) (CATAMARAN L - ERPLAST - concepteur constructeur de produits ...). Tous bénéficient de la construction éprouvée en polyéthylène rotomoulé, avec des améliorations d’ergonomie (safrans relevables automatiques, double trapèze possible, spis avec avaleur,

etc.). En somme, Erplast a su faire évoluer les designs New Cat au fil des années, tout en conservant l’ADN qui a fait leur succès dans les clubs.

Intégration des modèles ACCESS 12 et ACCESS 14 dans la gamme

Abordons maintenant un aspect particulier de la gamme : l’intégration des modèles ACCESS 12 et ACCESS 14. Ces deux catamarans, vendus sous le label ACCESS by Erplast aujourd’hui, ont également navigué sous la marque New Cat à une époque. Il s’agit en fait de versions simplifiées et économiques des New Cat classiques, destinées à rendre la voile encore plus accessible.

En 2013, Erplast a lancé la ligne ACCESS avec un credo : « l’essentiel, seulement l’essentiel » (Gamme Access - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France). L’idée était de proposer des catamarans neufs, fiables et à prix incroyablement abordable pour les clubs au budget serré (Gamme Access - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France). Pour y parvenir, Erplast a réutilisé des coques existantes et éprouvées, en réduisant les coûts d’équipement au strict nécessaire (Gamme Access - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France). C’est ainsi que sont nés l’Access 12 et l’Access 14, construits avec les moules des New Cat d’origine.

• L’ACCESS 12 est un catamaran de 3,50 m de long pour 1,80 m de large, très proche donc de l’ancien Colibri (NC12). Il embarque une GV de 6 m² et un foc de 2 m² . Son poids est d’environ 80 kg seulement (Gamme Access - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France), signe d’une construction optimisée. Ce petit bateau, catégorisé en Division D (plan d’eau intérieur ou proche côtier) (Gamme Access - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France), offre plaisir et simplicité à l’état pur. Il est idéal pour les clubs recherchant un support ultra-économique d’initiation.

• L’ACCESS 14 reprend la coque du New Cat 14 (F1) de 4,20 m × 2,20 m, mais avec un gréement simplifié. Sa grand-voile d’environ 11 m² est plus grande que la version école standard du NC14, ce qui donne de bonnes performances même sans options . Le foc fait 2,82 m² . L’accastillage est réduit au minimum (pas de chariot d’écoute de GV ni de trapèze d’origine, même si tout peut s’ajouter en option). Avec ~125 kg sur la balance, l’Access 14 reste très robuste. Classé en catégorie C de navigation (apte à des sorties un peu plus au large) (Gamme Access - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France), il offre aux clubs une plateforme économique pour faire naviguer des adolescents ou de jeunes adultes. À noter que l’Access 14 correspond dans la nomenclature New Cat à l’ancien modèle F1 – d’ailleurs, un hauban pour “New Cat Access 14 pieds (F1)” est proposé dans le commerce (Hauban NewCat Access Ø3mm gainé blanc - 2WIN), preuve que ce sont bien les mêmes bateaux.

En intégrant les Access 12 et 14, Erplast a enrichi la gamme New Cat d’un versant « low cost» sans rogner sur l’ADN. Les coques sont identiques aux modèles éprouvés, la fabrication toujours en France (Gamme Access - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France). Seuls certains accessoires ou voiles sont simplifiés (ex : voiles de couleur orange plus économiques, équipements en option) (Gamme Access - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France). Cette intégration a permis de toucher un public encore plus large et de démocratiser la pratique du catamaran. Beaucoup d’écoles de voile utilisent par exemple des Access 14 pour offrir des stages à moindre coût, tout en profitant de la solidité légendaire des New Cat.

Conception, performances nautiques et sécurité

Passons à l’analyse des aspects techniques communs à ces catamarans New Cat : conception de la coque, matériaux, performances sous voiles, ergonomie du bateau et sécurité en navigation.

Matériaux et construction : la robustesse du polyéthylène

Le choix du matériau a été déterminant dans le succès de New Cat. Dès l’origine, ces catamarans sont construits en polyéthylène rotomoulé, un plastique solide et légèrement flexible. Ce choix confère aux coques une résistance exceptionnelle aux chocs et à l’abrasion, en particulier lors des échouages sur la plage ou des manipulations par des débutants (Erplast Catamaran - Voile Sansoucy | Voilerie & Club Nautique). Contrairement à la fibre de verre, le polyéthylène encaisse les impacts sans fissurer, ce qui prolonge la durée de vie du bateau dans un contexte d’utilisation intensive (clubs, locations…).

De plus, ce matériau ne craint ni l’eau ni les UV outre mesure, et empêche la formation d’algues sur la carène  – un avantage pour le stockage à flot. L’entretien est ainsi minime : pas de gelcoat à refaire, un simple rinçage suffit le plus souvent . En fin de vie, le polyéthylène est recyclable à 100%, un atout écologique non négligeable. Erplast propose d’ailleurs de récupérer et recycler les coques usagées. Enfin, la technique du rotomoulage permet des coûts de production plus bas que le composite stratifié, ce qui se traduit par un prix d’achat plus abordable pour les clubs.

En termes de structure, les coques New Cat sont généralement creuses avec des renforts internes et parfois remplies partiellement de mousse pour assurer l’insubmersibilité. Elles sont

assemblées avec des poutres transversales en aluminium anodisé qui maintiennent l’écartement (liaison coque-traverse optimisée sur les nouveaux modèles, avec un système exclusif plus rigide) . L’ensemble coque + structure reste assez léger comparé à sa taille, grâce à la densité modérée du plastique et à l’absence de lest. Par exemple, ~130 kg pour un catamaran de 4,2 m est un poids raisonnable qui permet encore de le déplacer sur la plage à 2 personnes, tout en garantissant de la rigidité.

Architecture de la coque et design naval

Les New Cat se caractérisent par des coques planantes à faible tirant d’eau, sans quille ni dérive (ce sont des dériveurs intégraux). Leurs œuvres vives sont volumineuses à l’avant pour bien porter le poids de l’équipage et éviter d’enfourner au portant – point crucial en catamaran. Sur les modèles récents (M, L), le dessous de coque présente un léger dièdre positif (les deux coques forment un “V” ouvert vers le bas) ce qui réduit la traînée et donne un comportement plus vif, plus “racé” selon le constructeur (Recreational sport catamaran - M - ERPLAST - instructional / regatta / single-handed). Les étraves assez courbées et les lignes sobres traduisent une recherche de polyvalence : assurer de la stabilité et de la portance à faible vitesse (pour débuter sans stress), tout en gardant un potentiel de glisse à plus haute vitesse.

Le design des New Cat a évolué du purement utilitaire (formes un peu rondes des Colibri/F1 d’antan) vers un style plus moderne et accrocheur sur le M et le L, avec des bouchains marqués et une déco sportive. Mais la sécurité de navigation est restée prioritaire dans la conception : ainsi, la flottabilité est telle qu’il est pratiquement impossible de faire couler le bateau. En cas de dessalage (chavirage), le mat est suffisamment étanche ou muni d’un flotteur en tête sur certains modèles pour ralentir le retournement complet, laissant le temps aux équipiers de redresser le catamaran.

Notons que certaines pièces d’accastillage sont exclusives à New Cat, comme le safran automatique. C’est un système de gouvernail à relevage instantané en cas de choc avec le fond, évitant de casser la mèche ou la lame (Recreational sport catamaran - M - ERPLAST - instructional / regatta / single-handed). Ce safran dit « New Cat » équipe la plupart des modèles, permettant de partir et revenir de la plage sans crainte (et avec un minimum d’efforts pour le remonter/descendre).

Performances sous voile

Même s’ils sont destinés à l’initiation, les catamarans New Cat sont de vrais voiliers capables de bonnes performances. Grâce à leur faible poids et leur surface de voilure honorable, ils peuvent atteindre des vitesses élevées pour leur taille. Par exemple, un New Cat 14 bien mené avec spi peut sans doute naviguer au-delà de 10 nœuds en pointe, ce qui procure de belles sensations aux équipiers. Dès le niveau débutant, on ressent sur un New Cat la vivacité propre aux catamarans : accélérations franches à la moindre risée, vitesse de déplacement supérieure aux dériveurs, et faible gîte (le bateau reste à plat).

La stabilité sur deux coques permet aux novices de se concentrer sur le réglage des voiles sans appréhension de chavirer immédiatement. Le gréement au tiers (mât sans haubans sur NC10.5) ou bien mât haubané monomât sur les plus grands, est simplifié pour ne pas effrayer le débutant tout en offrant un rendement suffisant. Les voiles des versions écoles comportent généralement une prise de ris pour réduire la toile en cas de vent fort , gage de sécurité et de progressivité dans l’apprentissage.

Au fur et à mesure que l’on monte en gamme (NC14, 13.5, L), les performances deviennent plus sportives : possibilité de faire du trapèze (une ou deux personnes en suspension), ajout d’un spinnaker asymétrique pour débrider les allures portantes, etc. Le plan de voilure est pensé pour rester docile mais efficace : par exemple le foc est relativement petit sur le M (2 m²) afin de faciliter les virements de bord et le handling, tandis que la grand-voile offre un profil porteur suffisant pour propulser le bateau rapidement.

En bref, les New Cat offrent un compromis performance/accessibilité remarquable. Ils ne feront pas le poids en vitesse pure face à des catamarans de sport plus toilés en composite, mais ils permettent de goûter aux joies de la glisse et même de régater entre bateaux identiques (de nombreux clubs organisent des petites régates d’entraînement sur New Cat 14 ou 13.5). Le fait qu’un modèle comme le M ait été choisi pour des championnats de France en flotte collective souligne que, bien mené, un New Cat peut être aussi un bateau de compétition formateur.

Ergonomie et manoeuvrabilité

L’un des points forts de la gamme New Cat est l’ergonomie pensée pour les équipages débutants ou les encadrants. Le trampoline (toile tendue entre les coques) offre une aire de travail spacieuse et antidérapante, où l’on peut aisément embarquer/débarquer ou se déplacer lors des manœuvres. Sur les petits modèles, l’absence de bôme (gréement au tiers) évite les accidents de tête lors des empannages. Sur les plus grands, la bôme est haute et la voile peut être affalée rapidement.

La simplicité des manœuvres est un leitmotiv : ainsi beaucoup de New Cat n’avaient pas de stick de foc à l’origine (le foc auto-vire presque tout seul étant petit), et le réglage de grand-voile se fait via une poulie monté sur un rail d’écoute en option ou via une attache centrale. Les trampolines sont souvent noirs en filet ajouré (mesh) pour laisser passer l’eau et éviter qu’elle stagne (Gamme Access - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France). Les nouveaux New Cat (S, M, L) sont livrés avec toutes les commandes à portée de main, et des voiles partiellement lattées faciles à enrouler ou à rizer.

La mise en œuvre du bateau sur la plage est aussi un critère ergonomique : un catamaran de

90 ou 130 kg se manipule aisément sur un petit chariot de mise à l’eau. Deux personnes peuvent le porter sur quelques mètres sans peine. Le montage/démontage du mât et des gréements est rapide, avec des systèmes de goupilles et de manilles simples. La majorité des New Cat sont démontables en éléments (coques séparables, mât en deux parties sur certains) pour le transport ou le stockage (Recreational sport catamaran - M - ERPLAST - instructional / regatta / single-handed). Cette facilité logistique compte pour les clubs ayant peu d’espace ou souhaitant emmener leurs bateaux en déplacement.

Côté confort, même si on reste sur du bateau de sport spartiate, l’agencement est bien pensé : les frappes de trapèze sont positionnées pour équilibrer le poids de l’équipier, les bouts (écoutes, drisses) sont de couleurs vives pour le repérage pédagogique, et les safrans relevables évitent bien des tracas lors des retours de plage (plus besoin de sauter à l’eau pour les remonter). En somme, la maniabilité globale des New Cat est excellente, tant sur l’eau qu’à terre, grâce à une conception centrée sur l’utilisateur débutant.

Sécurité en navigation

La sécurité est primordiale pour des bateaux destinés à l’enseignement. Sur ce point, la gamme New Cat a fait ses preuves. D’abord, la stabilité latérale d’un catamaran à deux coques rassure énormément comparé à un dériveur monocoque : pas de gîte excessive, on ne chavire que si on commet de grosses fautes (et souvent par vent déjà soutenu). Et si chavirage il y a, l’équipage peut redresser le catamaran sans aide extérieure dans la plupart des cas, en s’appuyant sur une coque et en tirant sur la poignée de redressement. Le faible poids des coques et leur volume suffisant font qu’un équipage même léger peut parvenir à relever le mât hors de l’eau.

Ensuite, tous les modèles sont insubmersibles : même remplis d’eau, ils restent à flot. C’est crucial en cas d’avarie. Les constructeurs ont veillé à obturer toute voie d’eau potentielle (trappes de visite sécurisées, inserts moulés étanches). La catégorie de conception (C ou D suivant les modèles) limite leur usage aux conditions pour lesquelles ils sont sûrs. Par exemple, un Access 14 en catégorie C peut affronter un force 4 et des vagues modérées en toute sécurité, mais on évitera de l’exposer à plus formateur. En contexte encadré (école de voile), les moniteurs savent adapter la toile (1 ris, foc roulé) et le plan d’eau aux conditions du jour.

Enfin, l’aspect sécurité passive n’est pas oublié : pas d’éléments saillants à bord, des safrans qui se relèvent automatiquement en cas d’impact, des couleurs vives sur les voiles (orange souvent) pour être bien visible de loin. Les New Cat étant souvent utilisés par des débutants, tout est fait pour minimiser les risques et augmenter la confiance des équipages. C’est en partie grâce à ce cahier des charges sécuritaire que les New Cat ont pu s’imposer comme supports d’initiation partout en France. Les clubs et professionnels savent qu’en mettant des élèves sur un New Cat, ils réduisent les chances d’accident tout en maximisant le plaisir de navigation.

Usages en école de voile, clubs et plaisance

Comme évoqué, la destinée première des New Cat est l’enseignement de la voile et la pratique loisir encadrée. Les écoles de voile françaises ont largement adopté ces catamarans dès les années 1990 pour remplacer ou compléter les dériveurs traditionnels. Leur succès s’explique par tous les atouts détaillés plus haut : solidité, facilité, sécurité. Pour un club, un catamaran New Cat représente un investissement durable qui servira pendant 10, 15 ans ou plus, malgré des centaines d’heures de navigation chaque saison. C’est un bateau qui pardonne les erreurs des débutants (empannages involontaires, accostages un peu rudes, etc.) sans casse majeure. Pas étonnant que “la marque New Cat [soit] devenue la référence dans les écoles de voile” pour la formation (ERPLAST - NEW CAT).

Dans la pratique, les New Cat 12 et 14 ont structuré l’apprentissage en double des jeunes : souvent, après quelques stages en Optimist, un enfant passe sur New Cat 12 pour apprendre à deux, puis progresse sur New Cat 14 (ou équivalent) à l’adolescence. Cette filière catamaran “100% plastique” a permis de familiariser toute une génération aux multicoques dès le plus jeune âge, ce qui était moins courant auparavant (les catamarans étant jugés trop instables avant l’arrivée de ces designs). De plus, les centres de vacances et bases de loisirs ont aussi profité de ces bateaux robustes pour proposer des balades nautiques ou des initiations grand public l’été.

En plaisance familiale, quelques particuliers font également l’acquisition d’un New Cat d’occasion pour une utilisation personnelle. Typiquement, une famille pourra acheter un New Cat 14 ou 15 d’occasion ex-club pour naviguer sur la plage l’été. Le côté rassurant et incassable plaît beaucoup pour la navigation de loisir sans contrainte. On peut charger un peu plus le bateau (par exemple un adulte et deux enfants sur un New Cat 14 par mer plate), ce qui en fait une sorte de plateforme de jeu nautique. Bien sûr, on reste sur du bateau sportif rustique (il n’y a pas de sièges ni de compartiment de rangement !), mais l’essentiel est là : du fun en toute simplicité.

Certains modèles New Cat ont même été utilisés en voile adaptée/handisport du fait de leur stabilité. Par exemple, l’Access 12 a pu servir pour des personnes à mobilité réduite dans des plans d’eau calmes, avec des aménagements mineurs, car son cockpit ouvert (pas de bords hauts) facilite le transfert. Cette polyvalence témoigne de la flexibilité d’usage de ces catamarans.

En résumé, du stage débutant à la sortie familiale du week-end, en passant par les premières régates de club, la gamme New Cat a su trouver sa place partout. Elle a démocratisé l’accès au catamaran pour des milliers de pratiquants. Son positionnement multi-publics (enfants, ados, adultes loisirs) en fait une valeur sûre pour quiconque souhaite découvrir la voile sur deux coques.

Avantages concurrentiels de New Cat face aux autres catamarans de loisir

Sur le marché des petits catamarans de sport, quelles sont les forces de New Cat par rapport aux autres marques (Hobie Cat, Topaz, RS, etc.) ? Plusieurs avantages distinctifs expliquent la longévité et la popularité de New Cat :

• Robustesse et durabilité : Les coques en polyéthylène rotomoulé de New Cat offrent une résistance supérieure aux chocs et une longévité prouvée (Erplast Catamaran - Voile Sansoucy | Voilerie & Club Nautique). Là où un catamaran en polyester peut souffrir d’éclats ou fissures dès un choc sur un rocher, un New Cat encaissera sans dommage notable. Pour un club, c’est un critère décisif (moins de réparations, bateaux toujours opérationnels).

• Entretien minimal : Pas de peinture antifouling à refaire chaque année, pas de gelcoat à surveiller. L’entretien se limite à rincer le bateau et vérifier le gréement (Erplast Catamaran - Voile Sansoucy | Voilerie & Club Nautique). Même stocké dehors toute l’année, un New Cat ne craint pas la corrosion (coque plastique, poutres alu anodisé). Cette facilité d’entretien fait gagner du temps aux encadrants et réduit les coûts sur le long terme.

• Accessibilité financière : Historiquement, New Cat a toujours proposé des tarifs contenus par rapport aux grandes marques américaines ou aux modèles composites. La fabrication locale et les économies d’échelle ont permis de garder des prix bas. La gamme ACCESS pousse cet atout encore plus loin avec des bateaux neufs à prix plancher (Gamme Access - ERPLAST - concepteur constructeur de produits nautiques en France), rendant la voile abordable pour de petites structures ou des familles modestes.

• Sécurité et tolérance : Comme vu précédemment, les New Cat sont conçus pour être très stables et difficiles à chavirer. Un concurrent comme le Hobie 14 est plus sportif et ardent à barrer (gîte sur une coque facilement). Au contraire, un New Cat pardonne plus d’erreurs, ce qui sécurise l’apprentissage. Les éducateurs peuvent donc mettre des élèves novices en confiance plus rapidement.

• Polyvalence pédagogique : La gamme New Cat couvre tous les gabarits et niveaux, permettant à un club d’avoir un « parcours » homogène de 7 à 77 ans. Optimist mis à part, on peut faire toute sa formation voile sur New Cat : 10.5 puis 12 puis 14 puis 16, sans rupture de style. D’autres fabricants ne couvrent pas autant d’échelons, ou alors avec des produits hétérogènes. Ici, passer d’un modèle au suivant est aisé car on retrouve des repères similaires.
  

• Innovations utiles : New Cat a souvent eu une longueur d’avance dans les petits détails qui changent la vie : les safrans automatiques relevables, adoptés très tôt, quand d’autres petits cats avaient encore des safrans fixes difficiles à gérer; les voiles à ris livrées en standard, la possibilité d’ajouter facilement un trapèze ou un spi sans reconfiguration lourde, etc. Cela donne un avantage en confort d’utilisation au quotidien.

• Notoriété et confiance : Enfin, choisir New Cat, c’est s’appuyer sur une marque bien implantée depuis 40 ans. Les moniteurs formés en France connaissent ces bateaux sur le bout des doigts, les plans d’enseignement fédéraux intègrent leurs spécificités. De plus, la disponibilité des pièces détachées est assurée (Erplast continue de fabriquer les pièces pour NC12, F1, etc., via l’e-shop). Cette fiabilité de service après-vente n’est pas toujours garantie avec des marques exotiques ou des modèles plus anciens.
  

En comparaison, un Hobie Cat Wave (13 pieds plastique) ou un RS CAT14 offriront aussi de la robustesse, mais à un coût supérieur et sans l’historique pédagogique de New Cat. Un Topaz 14 (britannique) est performant, mais sa diffusion plus confidentielle fait qu’il est moins intégré dans les habitudes des clubs français. New Cat conserve donc un avantage concurrentiel fort sur son marché domestique : celui d’être le choix éprouvé et sûr pour quiconque veut un catamaran de plage fiable, économique et formateur.

Tableau comparatif des principaux modèles New Cat (polyéthylène) :

(Sources : Erplast, fiche Access, Bretagne Info Nautisme…)

Comme le montre ce tableau, la cohérence de la gamme New Cat/Erplast est au rendez-vous, avec une progression harmonieuse des dimensions et du gréement. Chaque modèle a un rôle

précis dans l’apprentissage de la voile. Les déclinaisons ACCESS apportent une alternative économique bienvenue pour les clubs, tandis que la nouvelle génération S/M/L insuffle un vent de modernité tout en conservant l’esprit New Cat.

Conclusion

En conclusion, la gamme de catamarans New Cat a profondément marqué le paysage de la voile légère par son caractère novateur et pédagogique. De la petite Colibri des années 90 au récent L by Erplast, ces voiliers ont su évoluer en restant fidèles à leur mission d’origine : rendre le catamaran accessible au plus grand nombre, en toute sécurité. New Cat, ACCESS 14, ACCESS 12... autant de noms qui riment avec apprentissage, robustesse et plaisir de naviguer. Que l’on soit moniteur chevronné, adolescent fou de voile ou parent souhaitant initier ses enfants, on trouve dans cette gamme un bateau adapté, fruit de dizaines d’années d’expérience accumulée sur nos plans d’eau.

New Cat a su s’imposer face à la concurrence grâce à ses choix techniques judicieux et à une écoute des besoins du terrain (clubs, écoles). Aujourd’hui encore, arborer la voile au logo New Cat (ou Erplast) est un gage de confiance pour les utilisateurs. Nul doute que cette saga du catamaran d’initiation “made in France” a encore de beaux chapitres devant elle, tant la passion de la voile légère continue de se transmettre de génération en génération avec ces petits bateaux blancs surmontés d’une voile colorée. En somme, la gamme New Cat reste une valeur sûre et incontournable pour quiconque souhaite voguer vers la performance en s’amusant, dès les premiers bords et pour longtemps.