Lorsqu’on parle de voiliers, bon nombre de personnes pensent d’emblée aux navires de plaisance et aux grands bateaux. Pourtant, il existe bel et bien des voiliers modèles réduits qui cassent définitivement les codes. C’est le cas du fameux Optimist, le petit voilier star des écoles de voile, by Erplast. 

Née dans le pays de l’Oncle Sam en 1947, l’Optimist est le bateau d'apprentissage par excellence pour les enfants et le voilier de tous les débuts. Plus de détails.

Retour sur l’histoire de l’Optimist

Petit voilier solitaire, l’Optimist est à ce jour le plus petit modèle de voilier au monde. Il s’agit du premier voilier sur lequel on monte lorsqu’on souhaite s’initier à la voile.  Le typique petit voilier Optimist a été imaginé par l'architecte naval Clark Mills sous l’impulsion du major Clifford McKay qui souhaitait offrir aux jeunes un nouveau passe-temps économique et éviter qu’ils ne trainent en ville.

Pour mettre au point un voilier économique, facile à construire et à manœuvrer, Clark Mills s’inspire de la course de caisses à savon organisée par le club Optimist International de la ville de Clearwater. Ce qui explique sa forme singulière boîte à savon.

Le premier Optimist était un petit voilier à coque carrée, doté d'une voile aurique et d'une dérive sabre en plaque de contreplaqué. Après le dépôt du brevet par le club nautique de Clearwater, la première flotte d'Optimist a été financée par les commerçants locaux. Depuis lors, le voilier crée l’engouement autour de lui et n’a jamais cessé de se populariser aux Etats-Unis et dans le reste du monde.

Le design de l’Optimist typique a d'abord été amélioré par le danois Axel Damgaard. Puis, en 1960, il a été standardisé pour correspondre aux normes européennes.

Optimist : comment ce petit voilier est-il conçu ?

Aujourd’hui, l’Optimist est un voilier monocoque qui doit respecter un certain nombre de critères de conception. Et cela aussi bien en termes de longueur que de largeur. Sans parler de la hauteur du mât et de la voilure.

Dans les détails, l’Optimist se caractérise par une longueur totale de 2,36 mètres. Il se compose d’une unique coque de  2,18 mètres de longueur. Généralement de couleur blanche, cette coque peut-être légère et rigide. Ensuite, l’Optimist présente un gréement en cat-boat. Autrement dit, il se compose d'un unique mat Optimist école standard placé très en avant du bateau. Celui-ci est dépourvu de hauban et de froc. En revanche, il embarque une grand-voile d’environ 3,59 mètres carrés, à corne, équipé d’une livarde.

En ce qui concerne les matériaux de fabrication, l'Optimist peut être fabriqué à partir de fibres de verre et de résine polyester pour garantir sa rapidité et sa performance. Il peut également être construit en contre-plaqué comme à ses débuts. Et cela, tout en s’assurant qu’il reste amusant à manœuvrer quelles que soient les conditions de vent et de mer.

De quelle manière est utilisé l’Optimist ?

L’Optimist en polyéthylène tel que l’OPTILENE, est un petit voilier très utilisé pour l’apprentissage de la voile puisqu’il permet de naviguer dans d’excellentes conditions de sécurité.
L’Optimist en matériaux composites tel que le FUGU est lui plébiscité pour les compétitions pour jeunes coureurs de 8 à 15 ans pour les championnats nationaux et internationaux.